L'échelle de Mohs — dureté des minéraux

Origine et principe de l'échelle

Friedrich Mohs (1773-1839), minéralogiste allemand, propose en 1812 une échelle empirique pour comparer la dureté des minéraux : un minéral A est plus dur qu'un minéral B si A raye B sans être rayé. À partir de 10 minéraux étalons, il établit une hiérarchie qui s'est imposée mondialement.

L'échelle est relative, non linéaire. Le passage de 9 (corindon) à 10 (diamant) représente un saut de dureté absolue 4 fois plus grand que le passage de 1 à 9 cumulés. Les chiffres servent à ordonner, pas à mesurer.

Méthode du test : on essaie de rayer le minéral inconnu avec un étalon, puis l'inverse. Le plus dur des deux raye l'autre. Avec quelques étalons (ongle = 2,5, pièce en cuivre = 3, couteau = 5,5, verre = 5,5, lime = 6,5), on devine grossièrement la dureté.

L'échelle complète (les 10 étalons)

1 — Talc : se raye à l'ongle. Très tendre, gras au toucher. Servait à fabriquer la poudre talc.

2 — Gypse / Sélénite : se raye à l'ongle. Soluble dans l'eau, à manipuler avec soin.

3 — Calcite : se raye à une pièce en cuivre. Pierre fragile mais très répandue.

4 — Fluorite : se raye au couteau. Belle palette de couleurs (verte, violette, bleue).

5 — Apatite : se raye difficilement au couteau. Pierre semi-précieuse de bijouterie courante.

6 — Orthose (feldspath) : raye le verre. Pierre de lune et amazonite sont des feldspaths.

7 — Quartz : raye facilement le verre. Famille immense : améthyste, citrine, cornaline, agate, jaspe, calcédoine, opale, œil de tigre…

8 — Topaze : raye le quartz. Pierre précieuse classique, gemme de bijouterie haut de gamme.

9 — Corindon : raye la topaze. Rubis et saphir sont des corindons colorés.

10 — Diamant : raye tout, n'est rayé que par lui-même. La référence absolue de dureté.

Pourquoi connaître la dureté de ta pierre

Pour le port quotidien. Une pierre de dureté ≤ 5 (sélénite, calcite, malachite, turquoise) ne devrait jamais être en bague — elle se rayera contre n'importe quelle surface en quelques semaines. Préfère le pendentif ou le bracelet.

Pour le nettoyage. Une pierre tendre se raye même au tissu rugueux. Évite les chiffons synthétiques ; utilise du coton doux.

Pour l'identification. Si tu doutes qu'une pierre vendue "comme du quartz" en soit vraiment, teste-la avec un couteau (dureté 5,5). Si elle se raye → ce n'est pas du quartz (dureté 7). Méthode simple, fiable.

Pour la cohabitation en pochon. Ne mélange pas des pierres très dures (quartz, topaze) avec des pierres tendres (calcite, sélénite) dans le même sac : les dures vont rayer les tendres.

Tableau des duretés pour les pierres canon

1-3 (très tendres, fragiles) : sélénite (2), calcite (3), malachite (3,5), serpentine (3,5).

4-5 (tendres) : fluorite (4), apatite (5), lapis-lazuli (5,5), turquoise (5,5), opale (5,5-6,5), obsidienne (5-5,5).

6 (moyennes) : pierre de lune (6), labradorite (6-6,5), amazonite (6-6,5), sodalite (5,5-6), rhodonite (5,5-6,5).

6,5-7 (résistantes — la famille quartz) : améthyste, citrine, cristal de roche, agate, cornaline, jaspe, œil de tigre, prase, calcédoine, chrysoprase, aventurine. Tourmaline est à 7-7,5.

7,5-8 (très résistantes) : émeraude (7,5-8), aigue-marine (7,5-8), béryl, spinelle (8), topaze (8).

8,5-10 (extrêmes) : chrysobéryl (8,5), rubis (9), saphir (9), diamant (10).

Les limites de l'échelle de Mohs

L'échelle mesure UNIQUEMENT la résistance à la rayure. Elle ne dit rien de la résistance à l'impact (ténacité). Le diamant (10) est très dur mais fragile : il peut éclater sous un choc fort. Le jade (6,5) est moins dur mais beaucoup plus tenace : il résiste très bien aux impacts.

Pour un usage en lithothérapie quotidienne, la ténacité compte parfois plus que la dureté. Une malachite (3,5) très tenace peut durer longtemps avec des soins. Une émeraude (7,5) avec inclusions peut se fissurer au moindre choc.

Échelles complémentaires modernes (Vickers, Knoop) mesurent la dureté en pression absolue, plus précise mais moins parlante pour l'amateur.

Questions fréquentes